Народный артист России (1992) Николай Карпович Павленко родился 21 ноября 1943 г. С 17 лет работал в зооцирке, сначала рабочим по уходу за животными, позднее — дрессировщиком. Выступал с собаками-динго, волками, бурыми и белыми медведями, ламами, верблюдом, слоном, ягуарами. В 1973 году дебютировал в цирке с аттракционом тигров.

...Нет учебных заведений, где обучали бы дрессуре. Дрессировщиками становятся либо по наследству, либо ценой великих усилий, упорного труда. Этот второй путь и прошел Николай Павленко. Он вырос в Украине, в семье, где всегда были животные, где их любили. Увидел животных в цирке. Понял: это его призвание. И пошел по почти единственно возможному пути. Годы работал в зверинцах и зооцирках. Сам постигал азы дрессуры, демонстрируя посетителям различных животных. Среди них был и жираф, и морские ластоногие, и разные породы обезьян. Тигры — не мечта, а случай. Волею судеб попал Николай Павленко в ассистенты к выдающемуся дрессировщику Александру Федотову-Александрову, который в то время работал с тиграми. Много лет прошло стех пор, как во Львовском цирке он впервые вышел на манеж, заменив мэтра. И было это только началом работы над созданием собственного аттракциона, над выработкой своего стиля и образа.

В числе самых прославленных имен артистов цирка сегодня с гордостью звучит: Николай Павленко, Народный артист России, лауреат Государственной премии России, лауреат международного циркового фестиваля "Сиркуба" (Гран-при), обладатель "циркового Оскара" — "Золотого Клоуна" в Монте-Карло, самого престижного в мире циркового конкурса, где Николая Павленко назвали «Караяном в клетке». С тех пор это сравнение с блистательным дирижером прочно закрепилось за артистом и кочует за ним из цирка в цирк, из страны в страну.

Звуки флейты, фортепиано сопровождают аттракцион «Сумматранские тигры»... Но нет в руках дрессировщика ни хлыста, ни металлических вилок. Есть палочка, похожая на дирижерскую. При случае берет он в другую руку палочку металлическую. Но чаще для того, чтобы с силой бросить об пол — звук вразумляет смутьянов.

Дрессировщик галантен, интеллигентен, корректен и уважителен к своим полосатым партнерам. Николай Павленко производит впечатление не столько укротителя, сколько маэстро, виртуозно и бестрепетно повелевающего слаженным оркестром, где каждый исполнитель — яркая индивидуальность. Яркая и опасная, ведь Павленко «дирижирует» грозными тиграми — коварными хищниками, стерегущими каждое движение человека в клетке! А человек этот скользит по манежу с неслышной грацией дикой кошки и подчиняет тигров тому же музыкальному ритму, в котором существует сам.